
"Vou inventar a máquina de fazer invenções. Bota-se a idéia dentro, vira-se a manivela e pronto, tem-se a invenção que se quer - disse Emilia." (Monteiro Lobato, História das Invenções)
Reuben Lucius Goldberg nasceu nos Estados Unidos em 1883. Desde pequeno demonstrou interesse por desenho. Seus pais o encaminharam para uma carreira em engenharia já que ele desenhava tão bem. Em 1904 Reuben se formava em engenharia de minas. Seis meses depois, largava definitivamente a engenharia indo trabalhar no jornal "A Crônica" ilustrando com desenhos em quadrinho o noticiário esportivo.
Em 1914, trabalhando agora para um grande jornal de Nova York, ele deu inicio a criação da série de quadrinhos que o deixaria famoso. Baseado numa máquina extremamente complicada projetada pelo seu professor da escola de engenharia, Reuben passou a desenhar máquinas muito complicadas, de funcionamento duvidoso para fazer tarefas muito simples.
O sucesso destas tiras de quadrinhos foi tanta que o nome Reuben Goldberg passou a constar nos dicionários de língua inglesa significando "atingir um objetivo simples através de meios muito complicados". Por 50 anos, de 1914 até 1964 uma tira com um projeto de máquina era publicada todo dia útil nos jornais. Suas máquinas eram acompanhadas de explicação e recebiam títulos sugestivos: " Como quebra a casca de um ovo de maneira simples" ou "Máquina simples para espremer laranjas".
Reuben faleceu em 1970, no entanto suas invenções continuam a fascinar as pessoas. A Universidade de Purdue nos EUA desde 1983 organiza uma competição anual de máquinas de Reuben.
Apesar de parecer mais uma olimpíada de complexidade, a tarefa de construir máquinas de Reuben é na verdade uma autentica olimpíada de inventividade. Combinar materiais, objetos e ações que não tem nada a ver entre si, de uma maneira organizada, com o fim de se atingir um objetivo é um exercício de criatividade pura. Os projetistas de máquinas de Reuben se comparam a artistas como o nosso conhecido Zé Pinto, o poeta da sucata. Zé Pinto trabalhava dando novas utilidades e significados a peças de ferro velho, transformado-as em esculturas de apurado senso estético.
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